阿彌陀佛四十八大願乃出自佛說無量壽經。修淨土的人必定要讀此經，讀後能深入明白淨土法門。經文內對於世間及出世間的因果有詳細的解釋，可以說與地藏經裡所描述的因果苦樂互相呼應。
此經有十二種中文譯本，其中七種已經失傳，只餘五種，以曹魏天竺三藏康僧鎧的譯本最完備。後來有夏蓮居居士，將五種譯本會集成「佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經」。因為不是直接從梵文譯出，只是依五種中文譯本會輯而成，所以不能作為譯本。
將來佛經滅盡之後，釋迦世尊以大慈悲保留此經住世一百年。於此一百年中，無論何人遇此經，若能依經中的道理修行，都能夠解脫生死。可知「佛說無量壽經」是末法眾生唯一了生死的靈丹妙藥，希望各位能抽時間多看「佛說無量壽經」。
過去有佛，名世自在王佛。有一位國王名叫法藏到來聽世自在王佛說法。聞法後法喜充滿，立即棄拾王位出家，名為法藏比丘。出家後，精進修行。當時的人壽一般都有四十二劫。
世自在王佛先為法藏比丘開示修行的心要，跟著就為他現出二百一十億諸佛世界的種種功德、種種善惡，其中有淨土，也有穢土。二百一十億的淨土和穢土都清楚明白的顯現其眼前，目的是希望法藏比丘既要效法淨土的優點，亦要避免穢土的缺點，從而建立最第一莊嚴的淨土，接引十方眾生。法藏比丘並無辜負世自在王佛的好意，他用五劫的時間思惟攝取莊嚴佛土清淨之行。
何謂「思惟攝取莊嚴佛土清淨之行？」例如法藏比丘見有佛世界，都無眾苦，乃至無三惡道之名，即發願云：「願我作佛時，世界無眾苦，乃至無三惡道之名。」又或見有佛淨土以七寶莊嚴，日夜發出清淨光明，不須要日月的照明。於是法藏比丘又發願云：「願我作佛時，世界常有清淨光明。」又例如，有佛國土，無二乘及女人，眾生都修菩薩行，有三十二相、亦有神通自在。法藏比丘見已即發願云：「願我成佛時國中眾生亦復如是。」法藏比丘無論見到其他佛國土有甚麼好處，他就發願將來成佛時，自己的佛國都有同樣好處，名為思惟攝取莊嚴佛土清淨之行。發願後即精進不息修廣大菩薩行及修一切功德，莊嚴佛土。
法藏比丘以五劫思惟攝取莊嚴佛土清淨之行，然後在世自在王佛前，長跪合掌，以最真誠的心，說出四十八個大願：
（一）設我得佛，國有地獄、饑鬼、畜生者，不取正覺。
（二）設我得佛，國中天人，壽終之後，復更三惡道者，不取正覺。
此二願互有關連，故一起解釋。
六道之中，以三惡道最苦。三惡道是地獄、饑鬼、畜生。法藏比丘發願成佛後，國土的天及人，永無墮落三惡道之苦。
法藏比丘所發的大願，每一願必以「設我得佛」為始，即是說「假設我成佛」。最後必以「不取正覺」為終，即是說：「如果我不能達成此願，決不成佛。」成佛又稱為成正覺。
現在法藏比丘已成佛，號阿彌陀佛，當然他的願亦實現，即國土中的天及人當然永不墮落三惡道。
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